История возделывания батата насчитывает несколько тысяч лет. Предполагается, что сладкий картофель начали культивировать в Центральной и Южной Америке не менее 5000 лет назад. А во время археологических раскопок на территории Перу были найдены остатки батата, датируемые примерно 8000 годом до нашей эры.
Географической родиной батата является территория между полуостровом Юкатан (Мексика) и устьем реки Ориноко (Венесуэла). Оттуда эта сельскохозяйственная культура распространилась в Карибском бассейне и Южной Америке, в частности на территории современных Перу и Эквадора. Примерно в 700 годах нашей эры батат также начали выращивать на островах Полинезии. Вероятнее всего, он попал туда из Южной Америки.
В 15-16 веках испанцы привезли сладкий картофель в Европу и на Филиппины.
Во времена серьезных неурожаев 1593-1594 г.г. батат был завезен в провинцию Фуцзянь (Китай), откуда он быстро распространился по всей территории Юго-Восточной Азии. Причиной такой популярности стала «надежность» сладкого картофеля как сельскохозяйственной культуры. И в случае гибели урожая других культур из-за засухи, наводнений или тайфунов, батат для местного населения был спасением от голодной смерти.
В США сладкий картофель был важной частью рациона на протяжении всей истории государства, вплоть до середины ХХ века, однако по мере экономического роста стал менее популярен. Снижение популярности не в последнюю очередь было связано с тем, что в сознании американцев батат ассоциируется с «тяжелыми временами», и когда уровень жизни стал выше, люди заменили его в своем меню другими продуктами.
В настоящее время основным регионом возделывания батата является Китай, где его выращивают в объемах более 70 млн. тонн в год на площадях 3,35 млн. га. На долю родины сладкого картофеля сегодня приходится менее 3% его мирового производства.
